Neuralgia: tipos, causas y tratamiento

Puntos clave

• La neuralgia es un dolor intenso que sigue el recorrido de un nervio, a menudo descrito como punzadas eléctricas breves y repentinas.

• La neuralgia del trigémino afecta a entre 4 y 13 personas por cada 100,000 al año, según StatPearls (NCBI).

• La neuralgia posherpética aparece en cerca del 20% de quienes tienen herpes zóster, y el 80% de los casos ocurre en mayores de 50 años (AAFP).

• Los medicamentos como la carbamazepina controlan el dolor en alrededor del 70% de los pacientes en fases tempranas.

• Un algólogo evalúa el origen del dolor y puede ofrecer bloqueos nerviosos u otras opciones cuando los fármacos no bastan.

La neuralgia es un dolor agudo que recorre el trayecto de un nervio y suele sentirse como descargas eléctricas, pinchazos o ardor repentino. Tiene tratamiento, y conocer su tipo y su causa es el primer paso para aliviarla. En esta guía verás qué es la neuralgia, cómo se diferencian la del trigémino y la posherpética, qué factores la provocan y qué opciones existen hoy para controlar el dolor.

Es una de las formas más características del dolor neuropático, es decir, el dolor que nace del propio sistema nervioso y no de una lesión en los tejidos. Por eso puede aparecer sin una herida visible y desconcertar a quien lo sufre.

¿Qué es la neuralgia y cómo se siente?

La neuralgia es dolor localizado en el territorio de un nervio por una irritación, una compresión o un daño en esa vía nerviosa. A diferencia del dolor habitual, no responde a un golpe o una inflamación en la piel, sino a una señal defectuosa dentro del nervio. Esto explica su carácter brusco e intenso.

Quien la padece suele describir episodios muy breves y punzantes, como una corriente eléctrica, que pueden repetirse varias veces al día. En otros casos el dolor es más constante, con ardor o sensación de quemazón en la zona afectada. Gestos simples como masticar, hablar, lavarse la cara o que sople el viento pueden desencadenar las crisis.

La neuralgia del trigémino está reconocida como una de las formas de dolor facial más intensas que existen, según la revisión clínica de StatPearls (NCBI, 2026). Reconocer este patrón ayuda al médico a orientar el diagnóstico desde la primera consulta.

Neuralgia del trigémino y posherpética

Los dos tipos más frecuentes de neuralgia son la del trigémino y la posherpética. La neuralgia del trigémino afecta a entre 4 y 13 personas por cada 100,000 al año, con una prevalencia a lo largo de la vida estimada entre el 0.16% y el 0.3% de la población, según StatPearls (NCBI, 2026). Produce punzadas breves y muy dolorosas en una mitad de la cara.

El nervio trigémino lleva la sensibilidad del rostro a través de tres ramas: frente y ojo, mejilla, y mandíbula. Cuando se irrita, el dolor se concentra en esas zonas. La causa más común es el contacto de un vaso sanguíneo con el nervio cerca del tronco cerebral, que con el tiempo desgasta su recubrimiento.

La neuralgia posherpética es distinta. Aparece tras un episodio de herpes zóster, el virus que también causa la varicela, y consiste en un dolor que persiste en la misma zona donde estuvo el sarpullido. Ocurre en cerca del 20% de los pacientes con herpes zóster, y el 80% de los casos se da en personas de 50 años o más (AAFP, 2017). El riesgo aumenta con la edad.

Existen otras neuralgias menos frecuentes, como la occipital, que afecta la parte posterior de la cabeza, o la del glosofaríngeo, en la garganta y la base de la lengua. Todas comparten el mismo origen: un nervio que envía señales de dolor de forma anómala. Si tu dolor se parece más a una jaqueca, quizá te interese nuestra guía sobre migraña crónica y cefalea.

Causas y factores de riesgo

La neuralgia surge cuando un nervio se lesiona, se comprime o se inflama. En la neuralgia del trigémino, la causa más frecuente es la compresión por un vaso sanguíneo, aunque también puede deberse a esclerosis múltiple, a un tumor que presiona el nervio o a una lesión tras una cirugía dental o facial. En muchos pacientes no se identifica una sola causa clara.

En la neuralgia posherpética, el factor decisivo es haber padecido herpes zóster. El virus daña el nervio durante la infección y, en algunas personas, ese daño no se repara por completo. La edad avanzada, un dolor intenso durante el brote y un sarpullido extenso aumentan la probabilidad de que el dolor persista después.

Entre los factores de riesgo generales destacan la edad, ya que la mayoría de las neuralgias son más frecuentes a partir de los 50 años, y ciertas enfermedades que afectan los nervios, como la diabetes. Las infecciones, los traumatismos y algunas cirugías también pueden desencadenarla. El dolor neuropático comparte mecanismos con otras condiciones; puedes ampliar el tema en nuestro artículo sobre dolor crónico.

Opciones de tratamiento médico e intervencionista

El tratamiento de la neuralgia casi siempre empieza con medicamentos, no con cirugía. Los anticonvulsivantes como la carbamazepina controlan el dolor en alrededor del 70% de los pacientes en las fases tempranas de la neuralgia del trigémino, según StatPearls (NCBI, 2026). Estos fármacos calman la actividad excesiva del nervio y son la primera línea de tratamiento.

Cuando los medicamentos no funcionan o causan efectos adversos difíciles de tolerar, entran las opciones intervencionistas. Los bloqueos nerviosos aplican anestésico o antiinflamatorio directamente sobre el nervio afectado para interrumpir la señal de dolor. Son procedimientos ambulatorios que un algólogo realiza con guía de imagen para mayor precisión.

En casos seleccionados de neuralgia del trigémino se valora la cirugía. La descompresión microvascular, que separa el vaso sanguíneo del nervio, muestra eficacia en más del 90% de los pacientes, aunque alrededor del 10% presenta recurrencia en los dos años siguientes, según StatPearls (NCBI, 2026). También existen técnicas percutáneas y la radiocirugía como alternativas menos invasivas.

El objetivo siempre es el mismo: reducir el dolor y recuperar la calidad de vida. En la consulta de Dr. Felipe Caballero De León se valora cada caso para elegir entre fármacos, bloqueos u otras técnicas según el tipo de neuralgia y la respuesta previa. Si quieres entender mejor una de estas opciones, consulta nuestra guía básica de bloqueos nerviosos.

Cuándo consultar a un algólogo

Conviene acudir a un algólogo cuando el dolor nervioso es intenso, recurrente o no cede con el tratamiento inicial de tu médico general. El algólogo es el especialista en dolor que puede confirmar el diagnóstico, ajustar la medicación y ofrecer procedimientos específicos cuando los fármacos no bastan. Cuanto antes se controle la neuralgia, menor es el riesgo de que el dolor se cronifique.

También es momento de consultar si el dolor te impide comer, hablar o dormir, o si notas síntomas nuevos como debilidad o pérdida de sensibilidad. Estos datos ayudan a descartar causas que requieren atención pronta. Una valoración temprana marca la diferencia entre semanas de dolor y meses de sufrimiento innecesario.

Si vives en la región y buscas atención especializada, el primer paso es agendar una valoración con el Dr. Felipe Caballero De León para definir un plan de tratamiento a tu medida. No tienes que resignarte a vivir con el dolor: existen opciones reales y eficaces para aliviarlo y volver a tu vida.

Preguntas frecuentes

¿La neuralgia se cura?

Depende del tipo y la causa. Muchas neuralgias se controlan muy bien con medicamentos o procedimientos, y algunas mejoran de forma permanente tras tratar la causa, como una compresión del nervio.

¿Qué diferencia hay entre neuralgia del trigémino y posherpética?

La del trigémino causa punzadas breves en la cara, a menudo por compresión del nervio. La posherpética es un dolor persistente en la zona donde hubo herpes zóster.

¿El dolor de la neuralgia es peligroso?

El dolor en sí no suele ser peligroso, pero sí incapacitante. Conviene descartar causas tratables y controlar el dolor pronto para evitar que se vuelva crónico.

¿Cuándo debo acudir a un algólogo?

Cuando el dolor nervioso es intenso, recurrente o no mejora con el tratamiento inicial de tu médico, un algólogo puede valorar opciones más específicas como los bloqueos nerviosos.